С самых первых дней "инопланетизма" - где-то с 1945 года - Австралия является центром уфологии, науки о UFO, или "неопознанных летающих объектах", короче НЛО. В Австралии даже есть профессора в этой области физики, а архивы здесь, поистине впечатляющие. Но, к сожалению, австралийцы пользуются весьма забавным диалектом староанглийского языка, в который постоянно вводят новые термины и определения. Как, по-вашему, у них называется вожак стаи кенгуру? "Старый трепач", не угодно ли! Но вообще это очень толковые парни.
   В конце января 1966 года австралийская пресса сообщила, что в Квинсленде обнаружены "гнезда летающих тарелок". Это прозвучало как чудеснейшее, хотя и совершенно идиотское, подтверждение самой популярной мистерии нашего времени. Но, опасайтесь австралийцев, информацию дающих! С нашей точки зрения, гнездо - это сооружение, в котором кто-то живет или что-то покоится, при этом сразу же возникает мысль о яйцах. "У антиподов" это может означать все, что угодно, австралийцы серьезный народ; с другой стороны, они могли и сострить. Боюсь, в таком случае речь идет о чем-то среднем.
   Мы решили узнать, в чем же, собственно, дело, и прибегли к испытанному способу телефонных звонков, каблограмм и писем. В ответ на нас вывалили такое, что мы отбросили всякую жеманность и напрямую обратились к представителям австралийской прессы - в частности, в газеты "Курер" и "Мейл", выходящие в Брисбене, - которые охотно пошли на сотрудничество и оказали нам неоценимую помощь. Вырисовывавшаяся картина значительно отличалась от статей, публиковавшихся в Англии и США, а некоторые обрывки информации так просто были из ряда вон выходящими. Что же касается "гнезд", то мы инстинктивно чувствовали - хотя никто на эту тему особенно не распространялся, - что началось все это как типичная чушь, однако вскоре приняло форму и масштаб серьезнейшего вклада в "тарелочный" фольклор, не говоря уже об австралийском языке!
   Как обычно, оказалось, что феномен имеет определенную предысторию, к которой "пристроили" свеженькую новость. Сообщения о "тарелках" и настоящих НЛО начали поступать из Австралии давно, тогда же стали поговаривать, что они там даже приземлялись, но в связи с данным враньем нас интересует только одно из этих сообщений. В полночь 23 мая 1965 года мистер Джим Тилз, хозяин отеля в Итон-Рейндж, неподалеку от города Маккай, штат Квинсленд, видел, как круглый светящийся предмет опустился примерно в двухстах ярдах от отеля и затем cwctaa взлетел. В одном сообщении говорится: "Местная полиция позже обнаружила следы на траве и вершинах деревьев".
   Главное событие произошло 19 января 1966 года в местечке под названием Юрамо, на севере Квинсленда; тогда миссис М. Хайд из Марибы сообщила, что "каждый вечер, начиная с, прошлой пятницы (то есть 14 января), наблюдает за большим предметом в небе". Единственное другое сообщение, правда, напрямую не связанное с событиями в Юрамо, по меньшей мере, любопытное, если не сказать больше. Некий сержант Р. Хэгерти из полицейского управления Куктауна и его жена ехали домой на машине и вдруг увидели, что вдоль дороги двигаются несколько, как он сказал, "пузырьков" диаметром около 30 дюймов - "пузырьки" плыли в воздухе на расстоянии нескольких футов от земли, смещаясь в северном направлении. Двигались они со скоростью пешехода. Ветра не было. Но затем сержант делает невероятное заявление: "Предметы прошли под радиатором моей машины", и больше он их не видел! Не хочется даже и упоминать, но любезный сержант, оказывается, долго думал и, в конце концов, пришел к выводу, что "это, наверное, были метеорологические зонды". Ну, как вам это нравится?!
   Трудно поверить, что полицейский офицер способен на такое... у меня и слов-то нет, как это назвать... предположение, что ли. Кто-нибудь слышал о метеорологических зондах, лениво плавающих тихим безветренным вечером вдоль шоссе? Как это тридцатидюймовый предмет, будь это даже пластиковый шар, может пройти под передним бампером современного автомобиля и не издать при этом хотя бы слабого "бум!" и не оставить позади машины своей "бренной оболочки"? Куда только не заносит воображение, когда люди пытаются объяснить то, что им непонятно и неприятно! Неудивительно, что скептики продолжают оставаться скептиками.
   Помимо этих двух сообщений, вся история, которую "болельщики" быстренько назвали "лапшой на уши", практически не стоит и выеденного яйца и с точки зрения фактов не заслуживает никакого внимания. Однако имеет смысл взглянуть на многотомные отчеты о другом происшествии, они-то представляются в высшей степени любопытными и проливают свет на некоторые аспекты данного вопроса. Дело было так: некий фермер по имени Джордж Педли заявил, что средь бела дня из болота в двадцати пяти ярдах от него взлетела серо-голубая "тарелка". Это случилось в Юрамо, около Таунсвилла, на севере Квинсленда. Когда он вечером рассказало случившемся приятелю (который оказался профессиональным пилотом), тот отправился на болото и нашел "гнездо". На следующий день сюда в сопровождении полиции нагрянула целая армия праздных горожан и ученых, а вскоре " вызвали представителей ВВС Австралии. Тутто и началась потеха.
   Вначале мистер Педли сделал ряд очень интересных заявлений. Например, он сказал, что "предмет имел форму тарелки (внимание!) 25 футов в диаметре и 9 футов высотой. Он не видел никаких иллюминаторов, антенн и признаков живых существ, но сам предмет [напоминал облако пара] - фраза в квадратных скобках выделена мной - и издавал шипящий звук". Потом он добавил, что этот звук был настолько громким, что перекрывал шум двигателя трактора, на котором он, мистер Педли, ехал. Затем предмет с большой скоростью взмыл на высоту шестьдесят футов, уменьшил скорость и полетел в западном направлении; скоро он скрылся из вида. Проанализируем?
   Зададим вопрос: что в данном случае имеется в виду под "предметом в форме тарелки"? Простенький в общем-то вопрос, не так ли? Если это действительно выглядело как тарелка, то какая тарелка, они ведь тоже бывают разные? Если предмет имел форму линзы, то какого черта никто об этом не сказал? Уфологию погубит совершенно кретинское предположение, будто все все знают, как выглядит тарелка во время ее полета. Но в горе сообщений о событии вы не найдете ни слова на эту щекотливую тему.
   Очень мило выглядит фраза "напоминал облако пара". Ну и о чем речь? Предполагается, что предмет не производил впечатление твердого, или был твердый "наполовину", или это был газ, а может быть, пленка, облако или мираж. Если мы не остановимся, то доберемся до пузырьков горячего воздуха доктора Мензеля, что возвращает нас к извечному парадоксу: каким образом пузырьки теплого болотного газа могут шипеть громче трактора и "вить гнезда"? И, тем не менее, для того, чтобы подтвердить честность слов мистера Педли, достаточно одного этого замечания. Но, чтобы просто объяснить "почему?", потребуется вникнуть в несколько тысяч слов весьма трудного текста. (Это касается "т" из формулы Эйнштейна Е = мс2.)
   Прогуливаясь у лагуны Хорсшо, джентльмены по имени Том Уоррен и Хенк Пеннинг обнаружили еще два "гнезда". Мистер Уоррен - "сластняк", что в переводе с автралийского на человеческий язык означает "фермер, выращивающий сахарный тростник". Мистер Пеннинг - школьный учитель в Талли. Через четыре дня мистер Лу Ларчи и мистер Ван Клепхейк, также "сластняки", нашли еще два "гнезда", которые, по их мнению, производили впечатление "хорошо обжитых". В результате местные газеты опубликовали массу обычного абсурда и кучу дурацких заявлений. Но именно об этих "гнездах" мы сейчас и поговорим.
   Утверждалось, что это круглые площадки около тридцати футов в диаметре, в пределах которых растительность была примятой и мертвой, тогда как вокруг все цвело пышным цветом и торчало во весь рост. Единственный пункт, взгляды по которому разошлись, это заявление лондонской "Дейли уокер", что трава была примята "против часовой стрелки" (вся Австралия с пеной на губах доказывает, что "тарелки" губят природу по часовой стрелке, а проклятая метрополия спорит!), Недоразумение отчасти прояснило интервью мистера Педли, которое у него взяло одно из самых авторитетных изданий Австралии, сиднейская "Уименс дей уиз уимен". Мистер Педли утверждает, что в первом из найденных "гнезд" "трава была закручена по часовой стрелке", тогда как в двух других "гнездах", которые были всего восемь футов в диаметре, растительность была "закручена" в противоположную сторону, то есть против часовой стрелки. В этом сообщении есть еще одно интересное место.
   Заросли травы, где были найдены "гнезда", представляют собой открытые участки в местах, заросших высоким кустарником, и фактически расположены в лагунах со стоячей водой, глубина которых в самом мелком месте не менее пяти футов. Трава, в действительности оказавшаяся дикими растениями, которые местные жители называют тростником, достигает в высоту примерно двенадцати футов - об этом можно судить по четким фотоснимкам первого и самого большого "гнезда", на которых какой-то человек стоит по пояс в перепутанных стеблях. Но более того, трава в "гнездах" была не прибита или прижата сверху, а вырвана с корнем. Таким образом, событие предстает в совершенно ином свете.
   После чтения первого сообщения возникает вопрос относительно того, почему "гнезда" оказались на открытых участках, хотя упоминалось, что ни к одному из них не было ни тропинки, ни признаков того, что туда подходил какой-либо механизм, который мог это сделать. Не имея информации о воде под растениями, мы послали каблограмму в Брисбейн и спросили: нет ли в воде какого-либо гербицида? Ответ оказался весьма интересным. В нем говорилось: "Гибель растительности обусловлена естественными причинами точка нет никаких признаков химических веществ или иного воздействия такого как нагрев или давление точка анализы университетских специалистов свидетельствуют о естественном обесцвечивании и отмирании растений которые были старыми и полностью погруженными воду точка". Однако это лишь ставит новые вопросы.
   Что означает "естественная гибель"? В этих краях вырванные с корнем площадки травы - обычное явление? Кроме того, если иногда они и оказываются вырванными, то почему только на больших круглых участках и почему они погибают, приобретают бурый цвет и высыхают? Если вырвать растение, которое живет в воде, оно останется зеленым, будет плавать на поверхности и вскоре снова пустит корни. Мистер Педли и его приятели - всех их в один голос категорично именуют опытными местными бизнесменами и фермерами с большим опытом - однозначно и недвусмысленно заявили, что никогда не видели ничего подобного ни у себя на участках, ни по соседству. В действительности же гибель растений просто невероятна, и невероятна по всем параметрам.
   Образцы травы отправили на кафедру физики университета Квинсленда, и профессор Уэбстер сказал: "Давайте сделаем это хотя в качестве услуги ему" - "это" в данном случае обширный анализ на радиоактивность, а "ему" - мистеру Р. Расселлу, члену квинслендского научно-исследовательского центра НЛО. Другие образцы полиция передала ВВС Австралии по требованию этого ведомства. Результаты показали, что радиоактивность образцов была ниже естественного фона! Можно задать вопрос? Что это, собственно говоря, значит? Это же одно из самых серьезных и наиболее фантастических заявлений, которые когда-либо были опубликованы на эту тему - ив придачу во всех газетах!
   В австралийской прессе неоднократно заявлялось, что ВМС США проводили некоторые испытания и тесты "в тех точках Америки, где приземлялись неопознанные летающие объекты". Ну, знаете ли!
   Давно известно, что наши доблестные ВМС относятся к проблеме НЛО весьма прагматично и с болезненным интересом - все знают, что они потихоньку и без фанфар проводят свои собственные исследования и эксперименты. В отличие от не менее доблестных ВВС, которые с самого начала не только все запутали, но и выступали с бравурными речами перед прессой и собственным начальством (которое, в конце концов, сумело угомонить их), моряки без шума и радостных криков, не выставляя себя законченными дегенератами, сумели провести настоящие научные исследования. Сам факт исследований никогда не засекречивался - достаточно того, что военный флот Бразилии шумно информирует всех о своих достижениях в этой области, - однако удивительно, что информацию о такого рода деятельности мы получаем из другой страны. Зная о том, что армия традиционно хранит загадочное молчание - во всяком случае, не болтает о своих секретах по всему миру, - начинаешь невольно поеживаться при одной только мысли, что их можно спросить: ребята, а чего это вы там нашли? И тебя, может быть, даже не арестуют. Может, им повезло и они "вышли" на какие-то иные места посадок и взлета неопознанных межпланетных кораблей? Это очень странная информация, и, похоже, на нее не обратили внимания.
   Начав тридцать лет назад с изучения следов животных, перешедшего затем в бесконечную погоню за "снежным" и прочими лесными "человеками", я стал опытным иконологистом, то есть "экспертом" по следам - может быть, именно это обстоятельство заставляет меня столь придирчиво относиться к заявлению мистера Педли, но согласитесь, здесь есть от чего прийти в недоумение. Далее он продолжает: "На следующий день после того, как я увидел "тарелку", сосед показал мне следы, отпечатавшиеся в мягкой почве между банановыми деревьями. (Неподалеку от лагуны, где обнаружили самое первое "гнездо", находится банановая плантация.) Я бы сказал, что их оставила лапа с заостренным копытом; длина следа была около трех дюймов, со "стрелкой", как на копыте лошади. И, я бы сказал, их оставило что-то, что передвигается на двух ногах, не на четырех. Они были расположены один за другим, на расстоянии примерно человеческого шага и на одной линии с "гнездом тарелки". Я десять лет был рабочим на скотоводческой ферме, но никогда не видел таких следов".
   Все кенгуру по большей части передвигаются на двух лапах, отталкиваясь одновременно обеими. Небольшие кенгуру валлаби при прыжке покрывают расстояние, примерно равное шагу человека, но лапы, естественно, отталкиваются от поверхности не в одной точке (кенгуру никогда не сжимают их вместе), и, конечно же, эти животные не могут "ходить" подобно человеку, переставляя лапы. Безусловно, опытный рабочий скотоводческой фермы прекрасно знает следы всех животных, которые водятся в округе. Я попросил, чтобы мне прислали набросок следа, но складывается впечатление, что ответа я не дождусь. Очень жалко, а то я бы сравнил их со следами знаменитого Девонширского Дьявола, который наводил ужас на Англию лет сто назад.
   Может быть, вы помните, что эти следы появлялись по ночам, их видели на всей огромной территории - следы пересекали незамерзшие реки; часто следы появлялись на стене дома, шли через крышу и спускались по противоположной стене. Выдвигали традиционные идиотские предположения о сбежавших из цирка кенгуру, одноногих ослах и маленьких мальчиках на ходулях, но одну вполне реальную гипотезу проглядел даже сам Чарльз Форт, хотя он был выдающимся "НЖО-логом" (НЖО - "неопознанный живой объект", по аналогии с НЛО. - Пер.). Конечно же, речь идет об отпечатках, образовавшихся в результате выброса пульсирующей энергии 'зондирования поверхности, которое проводил идущий на посадку НЛО - примерно так на кораблях действует ультразвуковой локатор дна, когда судно входит в неизвестные капитану прибрежные воды. Поэтому единственной альтернативой в данном "австралийском случае" мне представляется вариант "управляемого НЛО", пассажирами которого были тщедушные парни с крохотными ножками, однако передвигались они тяжелой кавалерийской рысью, ставя ступни, как индейцы, одну за другой.
   Похоже, что очередная волна "туристов с неба" испытывает повышенный интерес к болотам. Может, среди них есть озероведы, которые тоже собирают свою коллекцию образцов? Или просто "тарелыцикам" приятно прогуливаться по мягким болотным кочкам? Говорят, что "тарелка", которая приземлилась у Энн-Арбор, штат Мичиган, зависла над болотом, словно на пушистом белом облаке. А, может быть, они наблюдают за нашими судами на воздушной подушке? Отметим также, что мичиганский гость появился в компании четырех других "тарелок" поменьше. Все-таки хотелось бы знать, кто оставил эти гнезда - эскадрильи миниатюрных НЛО или здоровенные корабли, часть которых имела диаметр 30 футов, а часть - "всего" восемь. Это они закрутили растительность, вырвали ее с корнем и заставили погибнуть "от естественных причин" или это было просто нормальное состояние травы в период зимней спячки? Возможно ли, что это та же самая микроэскадрилья или та же самая большая "тарелка", которых видели в Австралии во время взлета и в Мичигане "на привале" (правда, в Мичигане утверждали, что "тарелка" была желтовато-серого цвета с пятнышками, как на коралловом рифе)? Интересно, вы когда-нибудь пробовали при ярком дневном свете разглядеть летящую осу?